德国、意大利、日本等法西斯国家发动的人类历史上空前规模的世界性战争。战争首先于1931年9月在亚洲爆发，日本侵占中国东北。1937年，日本又发动全面侵华战争。1939年9月，德军向波兰发动进攻，随后英、法两国对德宣战，世界大战全面爆发。1940年，德军侵占北欧和西欧。1941年6月，德国突袭苏联，苏德战争爆发。同年底，日本偷袭珍珠港，美国对日宣战，太平洋战争爆发。1942年，日军占领东南亚。同年美、英、苏、中、法等国结成反法西斯同盟。1943年，苏军转入反攻，美、英军迫使意大利投降。次年，美、英军在法国登陆，开辟第二战场，苏军解放本土后越境作战。1945年5月，苏军攻克柏林，德国宣布无条件投降。8月，美国在日本广岛、长崎投掷原子弹，苏联也对日本宣战，中国抗日战争转入反攻阶段。15日，日本宣布投降，9月签订投降书，战争结束。这场战争先后有六十多个国家和地区、二十亿以上的人口卷入。